高压酸浸，中国主导全球EV所需镍资源的杀手锏

集微网消息，在印度尼西亚群岛上，新的工业厂房正在建设中，用于加工镍矿石来生产电动汽车电池。而五年前，这些工厂还未建立。据“华尔街日报”近日报道，中国企业目前取得了突破性进展。

他们改进了过去笨重的精炼工艺，为急需镍的电动汽车行业开辟了印度尼西亚丰富的镍矿石资源，通过这一举措，他们确立了中国在印尼镍市场，也是全球最大大宗商品来源的主导地位。

这使得中国在全球争夺关键能源转型所需的矿产方面占据了优势，同时也对美国减少对中国的依赖的努力造成了打击。拜登政府正在努力推动能源供应链的多样化。但在镍方面，中国企业正在加强其控制力。

(资料图)

最近，北京决定对镓和锗实施出口限制，这两种金属在半导体中具有关键用途，突出了依赖中国供应重要原材料可能带来的潜在风险。

近年来，中国企业在印度尼西亚建立了至少三家专注于电动汽车的加工厂，还有其他企业正在筹备中。今年早些时候，一家计划建设的工厂吸引了福特汽车的投资，而另一家工厂则由韩国钢铁巨头浦项制铁集团公司（Posco Holdings）建设。这两个项目都涉及到中国企业。

根据总部位于伦敦的商品商业情报公司CRU的数据，印度尼西亚从2017年作为电动汽车电池镍的边缘供应国，发展为全球最大的供应国，到2022年约占据全球供应量的一半。这一数字有望继续上升。

马来西亚拥有世界上最大的镍储量之一。数百万年前，地壳板块在现在该国东部发生碰撞，将富含矿物质的海底推向地表，形成了丰富的镍资源。印度尼西亚的镍矿石种类被称为红土，过去几十年主要是为了不锈钢生产而进行提炼，被认为难以加工适用于电动车。

中国企业改变了这一现状。他们采用的方法被称为高压酸浸（HPAL），该方法已经存在了几十年，但也带来了很多问题。该方法依赖极端的高温和高压，经常会损坏设备，需要大量的修复工作。

此前在澳大利亚、南太平洋的新喀里多尼亚以及其他地方，由西方和亚洲公司领导的项目都面临着重大的延迟和成本超支问题。

最初，巴布亚新几内亚的一个由中国运营的工厂也面临了相同的问题。然而，设计该工厂的中国恩菲工程公司（China ENFI Engineering）及其生产合作伙伴在问题出现时进行了逐步微调和修复。矿业分析师表示，这些改变虽然是渐进的，并且只涉及较小的创新，但它们却有助于确保工厂稳定运行，为此类设施如何在没有重大故障的情况下运行创造了新的模板。据加拿大公司Nickel 28的战略负责人Martin Vydra表示，其他中国企业复制了该模式，在一定程度上是通过从巴布亚新几内亚工地引进经验丰富的技术支持人员到印度尼西亚来实现的。

他表示：“重要的一点是中国能够转移技能和知识。”

其中受益的公司之一是中国的力勤资源科技（Lygend Resources and Technology）。2018年，该公司与印度尼西亚矿业公司Harita Group合作，建造了印度尼西亚首个用于电动汽车材料的高压酸浸（HPAL）工厂。一位熟悉Harita运营情况的高管表示，他们与设计巴布亚新几内亚工厂的ENFI公司合作完成了这项工程。

ENFI和Lygend没有回应置评请求。在四月份，作为国有企业子公司的ENFI在其网站上表示，他们在高压酸浸技术方面的成功对于中国企业来说是一场变革。

“通过这些进展，可以大规模开发较低品位红土，并且中国企业可以更好地获取资源开发机会，”报告称。

其他中国主导的项目也纷纷涌现。考虑到高压酸浸技术的不稳定记录，矿业分析师们最初预计可能会出现失败。然而，这些项目却迅速展开。

“通常的开发阶段，即包括可行性、批准、建设和投产，以创纪录的速度完成，”能源研究公司伍德麦肯兹（Wood Mackenzie）的分析师Angela Durrant在四月份的一份报告中写道，“在高压酸浸领域中国可以比西方更快、更便宜地实施。”

环境分析师提出了重大风险的警告。高压酸浸工厂在碳排放方面具有较高的强度，并且产生大量废弃物，像印尼这样多雨、地震频发的国家，很难安全妥善处理这些废弃物。2019年，巴布亚新几内亚工厂未经处理的溶液被发现污染了附近的水域。

Harita表示该公司将废弃物安全地储存在陆地上。印尼政府表示不允许将高压酸浸工厂的废弃物排放入海洋中。

对于西方汽车制造商来说，印尼镍的流通能够稳定供应他们需要的大量矿产。但在日益紧张的地缘政治环境下，这也带来潜在的复杂性问题。

拜登总统的标志性清洁能源政策，去年通过的《通胀削减法案》，将电动汽车补贴与矿产采购要求联系在一起。这意味着矿产的提取和精炼地点，以及提取和精炼的主体，比以往任何时候都更加重要。

为了符合某些补贴的资格，法律规定电动汽车电池必须主要包含来自美国或与美国签订自由贸易协定的国家的矿产，这不包括印尼。中国公司参与印尼镍业务的情况也很可能受到该法案条款的审查。

非中国公司更加谨慎行事。十年来，巴西矿业公司Vale的印尼分公司与日本住友金属矿业（Sumitomo Metal Mining）一直合作，在印尼东部的苏拉威西岛上开发镍项目。该计划要求Vale进行采矿，而住友金属则在一个高压酸浸工厂中对矿石进行处理。

一位曾参与该项目的前Vale雇员表示，该项目遇到了一些问题，包括废弃物的倾倒地点以及如果存储出现问题时谁将承担责任的争议。这位前高管表示，中国公司在问题出现时积极解决并快速推进解决方案的时候，Vale高管却对项目进展缓慢感到沮丧。

住友金属在2022年4月撤出项目，称新冠疫情延迟了许可证的发放，并且得知Vale已经开始寻求其他方案。两天后，Vale与中国浙江华友钴业（Zhejiang Huayou Cobalt）签署了一项开发设施的协议。

住友金属的一位发言人表示，作为一家矿业公司，“不可避免地要保持相当谨慎的态度”，以避免在建设和运营期间发生事故。该项目被取消是因为在“时间安排”上存在差异，他说道。Vale的一位女发言人表示，该公司与华友合作是因为后者的项目规模更大。

福特在三月份宣布将投资该工厂。

福特的一位女发言人表示：“和其他全球汽车制造商一样，我们的供应链利用了全球范围内最先进的技术、工艺和矿产，其中包括来自中国公司的资源。”